OFF est un RPG 2D créé en 2008 par le Belge Mortis Ghost et son équipe belge de Unproductive Fun Time, à l’aide de RPG Maker 2003. Gratuit et sorti d’abord uniquement en français, le jeu a marqué les joueurs qui l’ont découvert grâce à son univers étrange, son histoire pleine de mystère et sa bande-son planante signée Alias Conrad Coldwood. S’il est passé relativement inaperçu à sa sortie, il s’est peu à peu bâti une réputation culte grâce au bouche-à-oreille, surtout après une traduction anglaise non officielle en 2011.
Aujourd’hui, OFF revient dans une édition définitive. Au programme : une nouvelle interface de combat, un équilibrage revu, de nouvelles zones à explorer et des boss cachés conçus par Mortis Ghost lui-même. Le meilleur moment pour essayer cet ovni dont je n’avais jamais entendu parler !
Sommaire
OFF, un univers déroutant
Mes premiers pas dans OFF se sont faits dans la plus grande incompréhension. On me demande mon nom, ok, j’entre mon pseudo. Puis, on m’explique que je vais incarner le batteur qui a pour mission de purifier le monde. Suite à quoi, on se lance dans les premiers tutoriels sous les directives d’un chat flippant qui s’appelle Le Juge. Par la suite, il faudra voyager de zone en zone pour les nettoyer de leurs dirigeants et d’ectoplasmes qui terrorisent la population.
Malgré tout, il y a quelque chose de singulièrement dérangeant. Toutes les personnes croisées sont totalement dépourvues de volonté, comme des humains qui ont perdu l’étincelle qui les rend réellement vivants. Entre un fou qui parle à un mur, des drogués au sucre et des employés administratifs obnubilés par les chiffres, le panel d’interlocuteurs est varié. Les seuls qui aient, à peu près, toute leur tête, ce sont le Juge, Zacharie le marchand et les dirigeants de chaque zone.
Pour autant, pendant quasiment toute l’aventure, je n’avais aucune idée de pourquoi je faisais ce que je devais faire. La faute à une narration cryptique volontaire qui plait ou non. Personnellement, je ne suis pas très sensible à ce genre d’écriture même si je comprends vers quoi l’équipe de Unproductive Fun Time voulait tendre.
Le bon équilibre entre exploration et énigme
Tout au long de l’aventure, on explore les zones numérotées. Heureusement, ce ne sont pas que des simples couloirs. C’est un jeu à l’ancienne, il y a des embranchements, des labyrinthes, des aller-retour. Et puis, il y a parfois des énigmes. Ces dernières prennent de nombreuses formes. Entre les cubes à activer dans un certain ordre, un quiz auquel il faut répondre en ayant bien mémorisé des informations ou encore un numéro d’un étage oublié. Les énigmes sont abordables même si j’admets avoir lâché l’affaire pour certaines, par manque de patience. Néanmoins, cet aspect-là du jeu fonctionne bien. Est-ce que c’est également le cas pour le côté RPG ?
Du RPG traditionnel au charabia alambiqué
OFF a été créé à l’aide de RPG Maker 2003. À partir de là, on comprend l’aspect très traditionnel du RPG. Mais même de ce côté, il y a quelques twists. Dans ce monde étrange, le batteur commence seul son aventure. Mais l’équipe s’agrandira avec différents Add-On. Moi qui m’attendais à des personnages aux designs improbables. Non, non, ne cherchez pas : vos équipiers, ce sont des anneaux. Le premier, Alpha, est spécialisé dans l’offense, tandis que les suivants auront davantage des rôles de support.
Le jeu bouscule également les traditionnels éléments. Ici, pas de faiblesse au feu, à la glace ou à la foudre. Que nenni ! On est face à des faiblesses à la fumée, au plastique ou à la viande. Le pire dans tout ça ? C’est que le système de faiblesse n’est quasiment pas exploité. Quand j’obtiens uniquement vers la fin du jeu une attaque puissante contre les ennemis faibles au plastique, c’est sympa, mais est-ce que ça n’aurait pas été plus intéressant de l’obtenir plus tôt ? Peut-être que cela aurait donné un peu de peps aux combats.
Des combats répétitifs
En effet, des affrontements, il y en a des tas. Parfois les ennemis sont visibles sur le terrain. La majorité du temps, ce sont des affrontements aléatoires qui surviennent juste en marchant. Le système proposé est connu. Une barre de progression pour chaque personnage (si on peut appeler les Add-on des personnages…) et pour les ennemis. Quand c’est à notre tour, on peut attaquer, lancer une compétence, un objet ou se défendre. Rien de plus, rien de moins. Nous sommes dans le RPG classique facile à comprendre. Mon problème, c’est la forte ressemblance d’un combat à l’autre. Certains ennemis sont des sacs à PV. D’autres infligent soudainement des dégâts gigantesques (je vous regarde, les acariens ectoplasmiques). Heureusement que le bestiaire remonte un peu l’intérêt.
Un défilé de monstruosité
Oui, les affrontements sont répétitifs, mais les ennemis ont le mérite d’avoir un design singulier, jamais vu jusque-là. Que ce soit les noms d’ennemis, les intitulés des attaques, on est sur de l’humour noir, sur de l’absurde, sur du what-the-fuck. La force de ces designs ? Des monstres qui n’ont que faire de la logique.
Imaginez. Je combats un fantôme. Et soudain, une bulle (de dialogue dans les BD) de “Ah-Ah” apparait. Me voilà à combattre le fantôme et sa bulle qui me met des malus en plus ! Autre exemple, je purifie paisiblement le monde en affrontant des ennemis de taille normale. Soudain, une baleine qui prend la moitié de l’écran s’avère être mon prochain adversaire.
En résumé, j’ai souvent joué avec un petit rictus ou en soufflant du nez à l’apparition d’une nouvelle folie à l’écran et on peut dire que c’est plutôt agréable.
Un minimum de personnalisation ?
Malheureusement, ce n’est pas dans OFF que vous allez pouvoir partir dans du theorycraft. Les “personnages” ont des emplacements d’équipement. On les équipe avec le meilleur équipement, ça s’arrête là. Le menu dans lequel on navigue pour gérer tout ça n’est pas très pratique. On sent l’enrobage RPG Maker dans la réalisation.
Minimalisme criard
Je ne sais pas comment décrire autrement le design de OFF. On est sur un jeu à l’aspect ancien. Les sprites des personnages sont très limités bien que reconnaissables. Et que dire des aplats de couleurs qui constituent les fonds. Je me suis vu retourner 30 ans en arrière sur des jeux Game Boy Color et encore, certains d’entre eux avaient un peu plus de détails. Il faut également dire que l’écran de jeu ne prend pas la totalité de notre écran. Entendez par là que tant que vous n’avez pas débloqué des cadres, vous avez des bandes noires autour de l’écran de jeu. Un peu comme sur une Game Boy finalement ? Sauf que la Game Boy c’est une Nintendo Switch 2 ou un téléviseur et que ça ne donne pas le même feeling.
Cependant, j’ai beaucoup apprécié les différents cadres qui sont diverses illustrations en fonction de la zone dans laquelle on se trouve. Une manière habile d’habiller l’écran pour donner l’impression de ne pas toujours être au même endroit.
En ce qui concerne les musiques, le jeu reste sur sa dynamique. Les compositions d’Alias Conrad Coldwood offrent des ambiances minimalistes, hypnotiques. Chaque zone possède sa propre identité sonore, tantôt enfantines, tantôt inquiétantes ou malaisantes. Cette couche auditive contribue parfaitement à construire ce monde singulièrement unique.
OFF, un jeu culte… mais pas universel
OFF est clairement un jeu à part, une expérience qui ne ressemble à aucune autre dans le paysage indé. Son univers étrange, sa narration mystérieuse et son ambiance unique ont su créer une vraie communauté de fans passionnés. Pourtant, pour ma part, je n’ai pas vraiment réussi à être réceptif à cette singularité. Le gameplay répétitif, l’esthétique minimaliste et le côté très cryptique ont parfois freiné mon immersion. Il m’a fallu environ sept heures pour le finir, et malgré tout ce temps passé, le charme n’a pas totalement opéré. OFF n’est pas fait pour plaire à tout le monde, et c’est justement ce qui en fait une œuvre aussi intrigante qu’inégale. Cette édition définitive reste une bonne occasion pour ceux qui cherchent une expérience atypique, mais pour moi, le ressenti reste mitigé.